Inleiding

Allergenen zijn stoffen die een sterke en specifieke reactie van het menselijke afweersysteem kunnen veroorzaken: een allergie. Het menselijk afweersysteem richt zich normaliter op het bestrijden van lichaamsvreemde stoffen. Bij allergie is er in feite sprake van een ontspoorde afweerreactie tegen stoffen waarbij zo’n reactie eigenlijk niet hoort op te treden. Bij een allergische reactie vormt het afweersysteem al bij uiterst geringe hoeveelheden allergeen overmatig veel antistoffen, die leiden tot ontstekingsreacties en allergische symptomen bij mensen. In het algemeen zijn eiwitten de krachtigste allergenen, al kunnen sommige polysachariden en ook een aantal chemische stoffen eveneens een sterke afweerreactie teweegbrengen.